Radio-Apokalypse: AM-Radio gegen Katastrophen absichern

Wenn Sie in letzter Zeit ein Auto gekauft haben oder nur die Nachrichten verfolgt haben, sind Sie wahrscheinlich zumindest einigermaßen mit dem Ärger über AM-Radio vertraut. Die Idee dahinter ist, dass in Zeiten von Podcasts und Musik-Streaming das altbewährte amplitudenmodulierte Radio als Massenkommunikationsmedium zunehmend an Bedeutung verliert, bis zu dem Punkt, dass Autohersteller die Unterstützung dafür in ihren Infotainmentsystemen einstellen.

Die Drohung mit einer Bundesgesetzgebung scheint den Anti-AM-Zug zumindest vorerst gebremst zu haben. Man kann über die Vor- und Nachteile diskutieren, aber der interessanteste Aspekt dieser ganzen Sache ist eines der stärksten Argumente dafür, die Fähigkeit zum AM-Empfang in Autos beizubehalten: die Notfallkommunikation. Es stellt sich heraus, dass etwa 75 Sender, die meisten davon im AM-Band, etwa 90 % der US-Bevölkerung abdecken. Dies macht AM in Notfällen zu einem so wichtigen Instrument, dass die Bundesregierung ein ernsthaftes Programm gestartet hat, um ihre Überlebensfähigkeit im Katastrophenfall sicherzustellen.

In den Vereinigten Staaten war es schon immer so, dass die Erteilung einer staatlichen Lizenz für den Betrieb auf öffentlichen Funkwellen das Potenzial birgt, einen Radiosender im Notfall zumindest vorübergehend an die Behörden zu übergeben. Das ist schon seit der Gründung der Federal Communication Commission (FCC) im Jahr 1934 der Fall, aber die Notfälle, die man sich damals vorstellte, waren rein lokaler Natur oder höchstens eine regionale Katastrophe wie ein Hurrikan. Erst zu Beginn des Atomzeitalters war ein landesweiter Notfall überhaupt möglich, und mit diesem Potenzial ging die Notwendigkeit einer systematischen Methode einher, mit der die gesamte Bevölkerung jederzeit erreicht werden konnte.

Der früheste Ansatz zur Notfallwarnung im Kalten Krieg war das CONELRAD-System, das hauptsächlich darauf abzielte, ankommenden feindlichen Bombern einfache Funkwegpunkte für die Navigation zu verwehren und gleichzeitig Notfallanweisungen an die Öffentlichkeit weiterzugeben. Die Idee war, dass alle AM-Sender ihre Sender auf eine von zwei Frequenzen, entweder 640 kHz oder 1240 kHz, umschalten und im Round-Robin-Verfahren senden würden, wodurch die Übertragung jedes Senders auf nur wenige Minuten begrenzt würde. Im besten Fall war es ein umständliches System, das schnell veraltet war, als Interkontinentalraketen zum bevorzugten Trägersystem für Atomwaffen wurden.

Die Nachfolger von CONELRAD konzentrierten sich viel mehr auf den schnellen Aufbau eines landesweiten Netzwerks von Radiosendern als auf die Kontrolle von Emissionen. Das bekannteste Element des aktuellen Systems ist wahrscheinlich das Emergency Alert System (EAS) mit seinem deutlich abweichenden zweifarbigen Alarm und dem schrillen digitalen Header „Specific Area Message Encoding“ (SAME). Aber EAS ist nur eine von vielen Methoden zur Verbreitung von Warnungen an die Öffentlichkeit, die alle unter eine komplexe und hierarchische Architektur fallen, die als Integrated Public Alert and Warning System (IPAWS) bekannt ist.

Die Komplexität von IPAWS ist angesichts seiner Mission und der sich schnell verändernden Kommunikationsökosysteme verständlich. Anstatt sich bei der Verbreitung von Notfallwarnungen ausschließlich auf terrestrische Sender zu verlassen, nutzt IPAWS Mobilfunkanbieter, Satelliten- und Kabelanbieter, ISPs und sogar lokale Alarmsysteme wie Sirenen und elektronische Schilder. Darüber hinaus ermöglicht IPAWS einem breiten Spektrum von Alarmierungsbehörden den Zugriff auf das System, was bedeutet, dass es nicht nur für Nachrichten des Präsidenten in Zeiten eines nationalen Notstands verwendet werden kann, sondern für alles, von regionalen Warnungen bei Unwettern bis hin zu Amber-Alarmen für vermisste oder entführte Kinder .

Trotz dieses erweiterten Missionsumfangs spielen terrestrische Rundfunkveranstalter immer noch eine übergroße Rolle bei IPAWS. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten und angrenzenden Gebieten 77 Radiosender, die als primäre Einstiegspunkte für das Emergency Alert System (EAS) ausgewiesen sind. PEP-Stationen sind in der Regel sogenannte „Clear-Channel“-AM-Stationen, die mit einer hohen effektiven Strahlungsleistung – mindestens 10.000 Watt – und auf Frequenzen arbeiten, die am wenigsten Störungen durch andere Stationen ausgesetzt sind. Die enorme geografische Reichweite dieser PEP-Stationen ist einer der Schlüssel zum EAS-Netzwerk, da alle teilnehmenden Stationen die Signale von mindestens zwei verschiedenen PEP-Stationen überwachen und bestimmte Verfahren befolgen müssen, wenn die PEP-Stationen einen Notfallalarm auslösen .

PEP-Stationen wiederum müssen eine direkte Verbindung zum Mount Weather Emergency Operations Center der Federal Emergency Management Agency (FEMA) in Virginia aufrechterhalten. Mount Weather ist eine der vielen Umsiedlungseinrichtungen, die für die Kontinuität der Regierung in Zeiten eines nationalen Notstands gedacht sind und auf maximale Überlebensfähigkeit ausgelegt sind. Es ist auch der Hauptzugangspunkt des Präsidenten zur EAS. Details zu den Verbindungen zwischen Mount Weather und den PEP-Stationen sind natürlich begrenzt, aber mehrere redundante Glasfaserleitungen und Satellitenverbindungen spielen sicherlich eine Rolle.

Da es sich beim EAS-Netzwerk um ein Daisy-Chain-System handelt, bei dem Nachrichten von oben nach unten durch das System fließen, ist die Überlebensfähigkeit der PEP-Stationen von entscheidender Bedeutung. PEP-Stationen waren schon immer dazu verpflichtet, über redundante Systeme zu verfügen, einschließlich Hilfs- und Backup-Sendern, Notstromerzeugung und Personalbedarf. Dies ist jedoch ein Ergebnis des zunehmenden Bewusstseins für die Anfälligkeit kritischer Infrastrukturen gegenüber Angriffen durch elektromagnetische Impulse (EMP) oder der Möglichkeit solcher Carrington Event-Level-Schaden, FEMA führte ein Programm durch, das darauf abzielte, die Mehrheit der PEPs erheblich zu härten.

Die Aufrüstungsbemühungen begannen ernsthaft im Jahr 2016 mit den Stationen WJR in Detroit und WLW in Cincinnati, obwohl es den Anschein hat, dass zumindest einige Stationen bereits 2011 aufgerüstet wurden. Die grundlegende „Station-in-a-Box“ scheint zu bestehen aus ein Paar modifizierter 20-Fuß-Transportcontainer, die vorgefertigt und entweder zum Primär- oder Hilfssender der Station transportiert werden. Ein Container dient der Stromerzeugung und -verteilung, während im anderen Studiogeräte und Sender untergebracht sind. Der Studiocontainer für einige dieser Installationen scheint über einen zusätzlichen Schutz in Form einer Stahlbetonummantelung rund um den Container zu verfügen, vermutlich zum Schutz vor Sturmschäden.

In den meisten Fällen werden die Schutzräume neben der Antennenfarm der Station innerhalb von Sicherheitszäunen zusammen mit anderer Ausrüstung, einschließlich Satellitenschüsseln, installiert, was wahrscheinlich eine Verbindung zur FEMA-Einsatzzentrale darstellt. Es scheint jedoch, dass Vorkehrungen für lokale Gefahren getroffen wurden; Die Notunterkunft im WWL in New Orleans, nur einen Steinwurf vom Mississippi entfernt, wurde auf einer erhöhten Plattform installiert, um Überschwemmungsschäden zu vermeiden.

Detaillierte Spezifikationen der PEP-Upgrades waren online nicht leicht zu finden, aber Pressemitteilungen und lokale Berichterstattung enthalten einige verlockende Hinweise auf den Denkprozess hinter dem Design. Die Schutzräume werden als „allgefährlich“ beschrieben und sind gegen chemische, biologische und nukleare Bedrohungen geschützt. Es wird auch berichtet, dass sie Faraday-geschützt sind, um EMPs standzuhalten. Die Studiounterstände sind mit Luftfiltersystemen, einer 60-Tage-Versorgung mit Nahrung und Wasser sowie Schlafplätzen und Hygieneeinrichtungen für zwei Personen ausgestattet. Notstromgeneratoren und ein großer Treibstoffvorrat werden bereitgestellt, obwohl wir die in einem Artikel genannte Zahl von 60.000 Gallonen stark bezweifeln.

Kurz gesagt, diese Einrichtungen sind darauf ausgelegt, zu überleben und die Rundfunktechniker im Inneren am Leben und am Arbeiten zu halten. Es ist nicht klar, ob diese Notunterkünfte ständig mit Personal besetzt sein müssen; Tatsächlich scheint dies nicht der Fall zu sein, da die Station KIRO in Seattle Berichten zufolge einen Dauerauftrag bei der örtlichen Küstenwache hat, Ingenieure kurzfristig zu ihrem robusten Sender auf Vashon Island zu transportieren. Aber das beweist nur, wie ernst es der FEMA mit der Überlebensfähigkeit des PEP-Systems als Ganzes ist.