Chris Licht von CNN steht vor einer Krise. Hier ist der Grund.

Herr Licht, der Vorstandsvorsitzende des Netzwerks, sagte am Montag in einem internen Anruf, dass er „wie die Hölle“ kämpfen werde, um das Vertrauen des Netzwerks zurückzugewinnen.

Die Einschaltquoten für CNN sind erheblich gesunken, seit Chris Licht die Geschäftsführung übernommen hat. Kredit: Vincent Tullo für die New York Times

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Von John Koblin und Benjamin Mullin

Die Einschaltquoten sind stark gesunken. Die Gewinne sind geschrumpft. Ein Topstar wurde verdrängt.

CNN hatte ein turbulentes erstes Jahr unter Chris Licht, der im vergangenen Frühjahr die Leitung des Senders übernahm. Und dann, am Freitag, ließ ein 15.000 Wörter umfassendes Profil von Herrn Licht in The Atlantic neue Zweifel an seiner Führung und Zukunft im Unternehmen aufkommen.

Der ganze Aufruhr hat einige Mitarbeiter in den letzten Tagen dazu veranlasst, privat darüber zu spekulieren, ob Herr Licht als Vorstandsvorsitzender bestehen bleibt – und ob er dies auch tun sollte. Die Spekulationen wurden auch durch die letzte Woche angeheizte Entscheidung angeheizt, David Leavy – einen vertrauenswürdigen Mitarbeiter von David Zaslav, dem Vorstandsvorsitzenden der CNN-Muttergesellschaft – in eine Führungsposition beim Sender zu berufen, ein Zeichen dafür, dass Herr Zaslav der Meinung ist, dass CNN dringend Managementhilfe benötigt.

Herr Licht ging am Montag in einem Redaktionsgespräch auf den Tumult ein und sagte, er werde „wie die Hölle kämpfen“, um das Vertrauen der CNN-Mitarbeiter zurückzugewinnen.

„Ich weiß, dass die letzten paar Tage für diese Gruppe sehr hart waren“, sagte er, „und ich bin mir voll und ganz bewusst, dass dieser Nachrichtenzyklus und meine Rolle darin die unglaubliche Berichterstattungswoche, die wir gerade hatten, in den Schatten stellten und von der Arbeit ablenkten.“ Jeder einzelne Journalist in dieser Organisation. Und das tut mir leid.“

CNN lehnte es ab, sich über die Bemerkungen von Herrn Licht zu dem Anruf hinaus zu äußern.

Hier sind einige der zahlreichen Probleme, die das Netzwerk im vergangenen Jahr geplagt haben.

Ein oder zwei Programmierfehler könnten übersehen werden, wenn sie durch eine Reihe von Bewertungssiegen anderswo ausgeglichen werden. Aber in den 13 Monaten von Herrn Licht waren diese Siege Mangelware.

Die Einschaltquoten für CNN sind seit der Übernahme durch Herrn Licht erheblich gesunken. Im vergangenen Monat zog der konservative Nachrichtensender Newsmax mehrmals mehr Zuschauer an als CNN, eine einst unvorstellbare Vorstellung.

Herr Licht ließ sich Zeit, um einen 21-Uhr-Moderator zu finden – eine freie Stelle, die er geerbt hatte – und die Zuschauerzahlen des Senders sanken während des Wartens. Ein kurzer Versuch im letzten Herbst – die Platzierung von Jake Tapper in der 21-Uhr-Sendung, die als vorübergehende Aufgabe angekündigt wurde – stieß bei den Zuschauern auf mäßiges Interesse. Und im Februar startete Herr Licht ein Experiment, um diese Stunde mit Rathäusern, Episoden zu einem einzelnen Thema und hochkarätigen Interviews zu füllen.

Das Experiment war ein Blindgänger, und CNN verzeichnete eine der niedrigsten Zuschauerzahlen seit mehr als zwei Jahrzehnten. Im Mai hatte Herr Licht beschlossen, Kaitlan Collins für 21 Uhr zu engagieren, nachdem sie als Gastmoderatorin zur Hauptsendezeit einige Einschaltquoten gezeigt hatte. Einen dauerhaften Ersatz für den 22-Uhr-Slot hat er nicht angekündigt.

Einige aktuelle Programmänderungen geben den Verantwortlichen des Senders Hoffnung, darunter eine Überarbeitung des Tagesprogramms und ein neues Sonntagsnachrichtenmagazin mit Moderator Anderson Cooper. Die umfassende Berichterstattung des Senders über wichtige aktuelle Nachrichtenereignisse ist konstant geblieben.

Einer der größten Fehler unter Herrn Licht war sein allererster großer Programmierschritt als Vorstandsvorsitzender: die Neugestaltung der Morgensendung des Senders.

Es machte Sinn, dass Herr Lichts erste Unterschriftenüberholung morgens stattfinden würde. Schließlich war er ein Impresario für Morgenshows und war erfolgreich bei „Morning Joe“ und „CBS This Morning“ tätig.

„Die Show wird den Ton des gesamten Tages und der Nachrichtenorganisation bestimmen“, sagte Licht im September, zwei Monate bevor die Show, die in „CNN This Morning“ umbenannt wurde, begann.

Er brachte drei Moderatoren zusammen: Don Lemon, den freimütigen 22-Uhr-Moderator des Netzwerks; Poppy Harlow, eine 14-jährige Veteranin des Netzwerks; und Frau Collins, die damals 30-jährige aufstrebende Reporterin des Weißen Hauses.

Aber die Einschaltquoten für die Show waren von Anfang an dürftig. Und die Spannungen am Set eskalierten im Februar drastisch, als Mr. Lemon im Radio sagte, dass die Politikerin Nikki Haley, 51, nicht „in ihren besten Jahren“ sei.

Im April entließ Herr Licht Herrn Lemon. Ein paar Wochen später wies er Frau Collins ihrem neuen Sendeplatz zur Hauptsendezeit zu. Nur wenige Monate nach der Premiere muss die Morgenshow noch einmal überarbeitet werden.

Vor Herrn Lichts Ankunft hatte CNN in den vergangenen Jahren jeweils einen Gewinn von mehr als einer Milliarde US-Dollar erwirtschaftet. Doch im vergangenen Jahr erwirtschaftete CNN einen Gewinn von etwa 750 Millionen US-Dollar, verglichen mit etwa 1,25 Milliarden US-Dollar im Vorjahr. (Die niedrigere Zahl beinhaltete etwa 200 Millionen US-Dollar an einmaligen Verlusten durch den Streaming-Dienst CNN+, sagte Warner Bros. Discovery.)

Einige Mitarbeiter bei CNN sind zunehmend frustriert über Chris Marlin, den Leiter für Strategie und Geschäftsbetrieb des Senders, der von Herrn Licht eingestellt wurde. Mitarbeiter, die mit Herrn Marlin, einem langjährigen Freund von Herrn Licht, zusammengearbeitet haben, haben sich darüber beschwert, dass er wenig Erfahrung mit der Leitung großer Kabelnachrichtensender hat – er arbeitete zuvor beim Hausbauunternehmen Lennar in Florida – und waren von einigen seiner Ideen verblüfft befürwortet, einschließlich der Ausweitung des digitalen Geschäfts von CNN auf internationale Regionen wie China.

Keine einzige redaktionelle Entscheidung von Herrn Licht wurde stärker kritisiert als sein Umgang mit einem Rathaus mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump.

Der Chef von Herrn Licht, Herr Zaslav, sagte, er glaube, dass die Berichterstattung von CNN unter seinem Vorgänger Jeff Zucker zu sehr in den „Advocacy“-Journalismus abgedriftet sei. Herr Licht hat versucht, On-Air-Perspektiven von Kommentatoren und Nachrichtenmachern aus dem gesamten politischen Spektrum, einschließlich Konservativer, einzubeziehen.

Ein großer Test dieser Strategie fand am 10. Mai im Rathaus statt, als Herr Trump vor einer jubelnden und bewundernden Menge eine Flut von Unwahrheiten losließ, unter anderem als er die Moderatorin des Rathauses, Frau Collins, als „böse Frau“ bezeichnete ."

Die Sendung wurde innerhalb und außerhalb des Senders vielfach kritisiert. Einige On-Air-Talente wirkten benommen, nachdem das Rathaus zu Ende war, und Christiane Amanpour, eine der Top-Moderatorinnen des Senders, hatte Einwände gegen das Forum und sagte, dass sie und Herr Licht „respektvoll anderer Meinung“ darüber seien, Herrn Trump den Auftritt zu gestatten ein Rathaus in diesem Format.

Herr Licht verteidigte die Entscheidung, das Rathaus auszurichten, und sagte, „Amerika sei durch die Übertragung sehr gut gedient“. Herr Cooper, der CNN-Moderator, argumentierte im Fernsehen, dass das Forum des Senders mit Herrn Trump die Wähler darauf vorbereitet habe, eine fundierte Entscheidung zu treffen.

„Nach letzter Nacht kann keiner von uns sagen: ‚Ich wusste nicht, was da draußen ist‘“, sagte Mr. Cooper.

Inmitten dieser Schwierigkeiten ist Herr Licht mit einer Vertrauenskrise bei seinen Mitarbeitern konfrontiert, von denen viele glauben, er habe keinen Kontakt zu den Journalisten des Senders.

Nachdem er letztes Jahr zu CNN gekommen war, bezog Herr Licht sein Büro im 22. Stock, hoch über der Nachrichtenredaktion, was einige seiner Mitarbeiter als Zurückhaltung interpretierten.

Einige Mitarbeiter waren besonders verärgert über die Äußerungen von Herrn Licht gegenüber The Atlantic, in denen er die Berichterstattung des Senders über Covid-19 kritisierte und die viele Mitarbeiter zum ersten Mal hörten.

In den letzten Monaten haben viele Mitarbeiter den Vorgänger von Herrn Licht, Herrn Zucker, angerufen, um ihrem Unmut über die Führung des Netzwerks seit seinem Weggang Ausdruck zu verleihen. Eine Sprecherin von Herrn Zucker sagte gegenüber der New York Times: „Es ist überhaupt nicht überraschend, dass Jeff Zucker, der Architekt des beispiellosen Erfolgs von CNN, große Bedenken hinsichtlich der Richtung hegt, die das Netzwerk seit seinem Weggang eingeschlagen hat.“

Bei seinem Telefonat mit den Mitarbeitern am Montag sagte Herr Licht, dass er sein Büro in eine tiefere Etage verlegen werde, und schloss mit einer optimistischen Note, indem er sich auf seine Wurzeln als Fernsehproduzent besann, der versuchte, „Sendungen so gut wie möglich zu machen“. ."

„Und darauf werde ich mich an Ihrer Seite stützen“, sagte Herr Licht.

John Koblin deckt die Fernsehbranche ab. Er ist Co-Autor von „It's Not TV: The Spectacular Rise, Revolution, and Future of HBO“. @koblin

Benjamin Mullin ist Medienreporter für The Times und berichtet über die großen Unternehmen, die hinter Nachrichten und Unterhaltung stehen. @benmullin

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