Wasserkraft

Tausende lateinamerikanische Einwohner mit niedrigem Einkommen in Texas haben immer noch kein sauberes Trinkwasser. In einer Kolonie in El Paso nutzen einige Bewohner Solardestillation, um Wasser aus der Luft zu gewinnen.

von Martha Pskowski, Inside Climate News, 5. Juni 2023, vor 21 Stunden

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EL PASO – Olga Thomas hat zu jeder Pflanze in ihrem Garten eine Geschichte. Der Kreosotstrauch, den ihre Mutter zu einem medizinischen Tee aufbrühen würde. Der aus Samen gepflanzte Ocotillo, der sie jetzt überragt. Der Feigenkaktus, der jeden Frühling gelb blüht.

Thomas, 72, begann ihren Garten Ende der 1990er Jahre, als sie in eine „Kolonie“ namens Hueco Tanks 30 Meilen von der Innenstadt von El Paso entfernt zog. Sie zog ihre fünf Kinder auf diesem Stück Land in der Chihuahua-Wüste groß und verwandelte das raue, 2 Hektar große Grundstück in ein Zuhause.

„Es ist mein kleiner Zufluchtsort, meine Oase hier draußen“, sagte sie.

Hueco Tanks gehört zu den Dutzenden Kolonien – nicht eingemeindete Gemeinden, meist in Grenzbezirken – in Texas, in denen einkommensschwache Latino-Bewohner immer noch keinen Anschluss an die kommunale Wasserversorgung haben. Aber jetzt hat Thomas zum ersten Mal eine Quelle für sauberes Trinkwasser zu Hause.

Ende 2022 installierte das in Arizona ansässige Unternehmen Source Global auf ihrem Grundstück Hydropaneele, die Wasser aus der Atmosphäre auffangen und reinigen. Die Module nutzen solarbetriebene Ventilatoren, um Wasserdampf aus der Luft zu ziehen. Warme Luft im Inneren der Platte verflüssigt dann den Wasserdampf. Für Gesundheit und Geschmack werden dem Wasser Mineralien zugesetzt.

„Wasserarmut ist das Einzige, was auf der ganzen Welt in die falsche Richtung geht, sogar in den USA“, sagte Cody Friesen, CEO von Source Global und Materialingenieur. „Wir müssen herausfinden, wie wir das lösen.“

Das Projekt spiegelt die wachsende Überzeugung wider, dass dezentrale Technologien Erleichterung für Gemeinden bringen können, die von der traditionellen Wasserinfrastruktur ausgeschlossen sind. Hydropaneele passen zum Modell eines „sanften Weges zum Wasser“, der Schutz und Regenwassernutzung umfasst und das Wissenschaftler in El Paso als Alternative für Gemeinden beschrieben haben, die nicht über eine harte Infrastruktur verfügen. Befürworter der Gemeinschaft hoffen, dass die Ausweitung kosteneffizienter Initiativen wie Hydropanels den Zugang zu sauberem Trinkwasser in Kolonien verbessern könnte.

Das lange Warten auf Wasser in den Hueco Tanks, die staatliche Behörden als Kolonien anerkennen, ist eine Geschichte, die sich in allen Grenzbezirken in Texas wiederholt. Während die meisten Einwohner der texanischen Kolonien mittlerweile über Trinkwasser verfügen, schätzt ein Bericht aus dem Jahr 2015, dass über 4.000 noch immer kein Trinkwasser haben. Aber Texas übersieht weiterhin die Bewohner von Kolonien, denen es an Wasser mangelt. Selbst der diesjährige Rekordüberschuss von 32,7 Milliarden US-Dollar führte nicht zu nennenswerten Mitteln für die Infrastruktur in den Kolonien.

„Wenn es in Zukunft größer und besser wird, sodass man mehr Wasser bekommt, oh mein Gott, das wäre großartig“, sagte Thomas. „Aber im Moment ist es beim Trinkwasser eine Ersparnis.“

Colonias sind Wohnviertel in nicht eingemeindeten Gebieten, in denen Bauträger Grundstücke verkauften, denen alle oder einige grundlegende Dienstleistungen wie Wasser, Abwasser, asphaltierte Straßen und Entwässerung fehlten. Diese Gemeinschaften begannen sich in den 1960er Jahren entlang der Grenze in Kalifornien, Arizona, New Mexico und Texas zu bilden, als mexikanische Einwanderer in die Vereinigten Staaten kamen, um dort zu arbeiten.

Thomas‘ Mutter wanderte kurz vor ihrer Geburt aus einem kleinen Dorf in Guanajuato, Mexiko, nach Laredo aus. Die Familie zog später nach Chicago, besuchte aber weiterhin Verwandte in der Grenzregion, und ihre Mutter kaufte in den 1980er Jahren das Anwesen in Hueco Tanks.

Zu diesem Zeitpunkt sah sich Texas einer zunehmenden Prüfung der minderwertigen Lebensbedingungen in der Grenzregion ausgesetzt. Der Landtag verabschiedete Ende der 1980er bis Mitte der 1990er Jahre Gesetze, um die Bildung neuer Kolonien zu verhindern. Künftig könnten Bauträger in Landkreisen im Umkreis von 50 Meilen um die Grenze keine unterteilten Grundstücke ohne Grundversorgung verkaufen.

Aber die Entwickler James „Flip“ Lyle und Jack Cardwell, die Hueco Tanks unterteilten, verklagten den Bundesstaat Texas, um weiterhin Grundstücke in Hueco Tanks zu verkaufen, ohne Trinkwasser- oder Abwasserversorgung bereitzustellen.

1998, nach der Scheidung von Thomas, wechselte sie ganztägig zu Hueco Tanks. Sie kaufte ein Wohnmobil und meldete ihre Kinder in der örtlichen Schule an. Sie genoss die ländliche Lage, mehr als ein Dutzend Meilen von der Stadt entfernt, wo sie durch den Hueco Tanks State Park wandern und einheimische Pflanzen sammeln konnte. Die Familie zog für mehrere Jahre in die Gegend von Houston, kehrte aber später zu Hueco Tanks zurück.

Thomas weiß, dass das Leben außerhalb der Stadt mit Härten einhergeht. Aber sie versteht nicht, warum die Nachbarschaft nie Wasser bekam. Thomas erinnert sich, dass er Anfang der 2000er Jahre an einer Protestaktion teilgenommen hat, als Anwohner marschierten, um Wasser zu fordern. „Wir wurden einfach völlig ignoriert“, sagte sie.

Das Bohren privater Brunnen in Hueco-Tanks ist aufgrund des tiefen Grundwasserspiegels unerschwinglich. Außerdem muss ein großer Teil des Grundwassers in der Region aufbereitet werden, um große Mengen an gelösten Feststoffen zu entfernen. Stattdessen bezahlen die Bewohner ein Wassertransportunternehmen für das Auffüllen von 2.500-Gallonen-Tanks in ihren Häusern, was normalerweise zwei Wochen bis einen Monat dauert. Eine Wasserlieferung an Hueco Tanks kostet 90 bis 100 US-Dollar, daher sparen die Bewohner so gut sie können. Sie kaufen Trinkwasser in Flaschen, weil die Tanks durch Wasser übertragene Krankheiten und andere Schadstoffe beherbergen können.

Lyle, der Entwickler, bestritt die Bezeichnung von Hueco Tanks als Kolonie. Er sagte, da die Grundstücke 5 Acres und größer seien, könnten die Bewohner problemlos Klärgruben nutzen und Wasser transportieren, und alle potenziellen Käufer seien gut darüber informiert, was sie kaufen würden.

„Wir sind keine Colonias-Entwickler und waren es auch nie“, sagte er. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen einigen dieser winzigen Grundstücke, die kein Trinkwasser haben, und einem 5 Hektar großen Grundstück, das kein Trinkwasser hat.“

„Wir haben einen tadellosen Ruf“, sagte Lyle.

Seit den 1990er Jahren haben Bundes- und Landesfonds die Wasser- und Abwasserinfrastruktur auf die meisten Kolonien ausgeweitet. Laut einem Bericht der Rural Community Assistance Partnership aus dem Jahr 2015 sind die Kolonien, in denen es immer noch an öffentlichem Trinkwasser mangelt, tendenziell am stärksten geografisch isoliert. Allein im El Paso County gibt es Schätzungen zufolge immer noch mehr als 1.000 Einwohner ohne kommunales Trinkwasser.

Diese Last wird nicht gleichmäßig verteilt; Ein Bericht der Dallas Federal Reserve ergab, dass 96 % der Einwohner der texanischen Kolonien Hispanoamerikaner oder Latinos sind und das durchschnittliche Haushaltseinkommen 28.928 US-Dollar beträgt. Der Bericht ergab, dass die größten Populationen in Kolonien in den Landkreisen Cameron, Hidalgo, Starr, Webb und Maverick leben; in Südtexas und im Rio Grande Valley; und in El Paso, im äußersten Westen von Texas. Und während sich viele Einwanderer der ersten Generation in den Kolonien niederließen, stellte die Dallas Federal Reserve fest, dass mittlerweile über 70 % der Einwohner US-Bürger sind.

Trotz des anhaltenden Infrastrukturbedarfs löste Gouverneur Greg Abbott 2017 das Colonia Ombudsmann-Büro des Staates auf. In der letzten Legislaturperiode in Texas wurden 1 Milliarde US-Dollar für neue Wasserquellen und Wasserinfrastruktur bereitgestellt. Aber ein Änderungsantrag, der sicherstellen soll, dass „wirtschaftlich benachteiligte Gebiete“, zu denen auch Kolonien gehören, einen Teil der Mittel erhalten hätten, wurde in letzter Minute beschlossen.

„Ein großer Teil davon liegt daran, dass der Staat aufgehört hat, Geld in die Untersuchung des Problems zu investieren“, sagte Laura Ponce, Geschäftsführerin von Project Bravo, der Gemeindeaktionsagentur von El Paso. „Wenn man nichts zum Messen hat, vergisst man es sehr schnell.“

Als Ponce von einem Unternehmen hörte, das sich für die Trinkwasserversorgung unterversorgter Gemeinden einsetzt, dachte sie, dass das Modell gut zu El Paso passen könnte. Project Bravo ging letztes Jahr eine Partnerschaft mit Source Global ein, das Hydropanels herstellt und vermarktet, die Sonnenenergie nutzen, um Trinkwasser aus der Luft zu gewinnen.

Ende 2022 installierte Source Hydropaneele in vier Häusern in Hueco Tanks, darunter auch bei Thomas. Ponce sagte, das Endziel sei immer noch die Sicherung der kommunalen Wasserversorgung für Hueco Tanks, aber in der Zwischenzeit könnten die Panels einen dringenden Bedarf decken.

„Die Bewohner haben seit Jahrzehnten keinen Zugang zu Wasser“, sagte Ponce. „Aber wenn es uns gelingt, ihnen in den nächsten 20 Jahren sicheres und bezahlbares Trinkwasser zur Verfügung zu stellen, bedeutet das, dass die Gesundheit in der Gemeinde besser sein wird.“

Friesen, CEO von Source Global, sagte, die Panels orientieren sich an den Prinzipien der erneuerbaren Energien, um den Zugang zu Wasser zu „demokratisieren“ und es den Menschen zu ermöglichen, Wasser unabhängig vom Stromnetz zu produzieren. Das Unternehmen hat Panels in Gemeinden auf der ganzen Welt und in der näheren Umgebung der Navajo-Nation installiert. Diese abgelegenen Gemeinden sind oft die letzten, die mit den größten Kosten an eine zentrale Wasserversorgung angeschlossen werden.

Die beiden Tafeln von Thomas versorgen sie selbst, ihre beiden erwachsenen Söhne und sogar ihre beiden Hunde mit ausreichend Trinkwasser. Sie muss kein Flaschenwasser mehr kaufen, nutzt aber immer noch gezogenes Wasser zum Waschen und für andere Haushaltszwecke. „Es ist, als hätte man einen eigenen kleinen Bach mit natürlichem Wasser“, sagte sie.

„Es macht uns weniger Sorgen, wenn wir dafür sorgen, dass wir Wasser zu trinken haben“, sagte sie. „Geistig ist es eine Erleichterung, einfach zu wissen, dass es gut ist, ohne andere Chemikalien zu trinken.“

Project Bravo und SOURCE Global haben die Panels kostenlos für die Bewohner installiert und suchen nun nach Mitteln für die Erweiterung des Projekts. Die Panels kommunizieren per Satellit mit den Source-Büros, wo die Mitarbeiter etwaige Gerätestörungen identifizieren. Zukünftig würden die Bewohner eine monatliche Wartungsgebühr zahlen, die Reparaturen an den Paneelen abdeckt. Freisen sagte, wenn das Projekt wächst, hoffen sie, Techniker in der Gemeinde für die Arbeit an den Panels auszubilden.

Ingenieure und Sozialwissenschaftler der nahegelegenen University of Texas in El Paso haben den „sanften Weg zum Wasser“ als Alternative für Gemeinden erforscht, in denen hochentwickelte Systeme weder jetzt noch in naher Zukunft Realität sind. Die UTEP-Forscher William Hargrove, Nayeli Holguin, Chilton Tippin und Josiah Heyman definierten den „sanften Weg“ als Reduzierung des Wasserbedarfs durch Erhaltung und Implementierung von Technologien wie lokaler Wasseraufbereitung, Regenwassernutzung und Wasserfiltration am Einsatzort, um den Wasserbedarf zu decken.

Tippin, jetzt Doktorand an der University of Colorado Boulder, sagte, dass „Soft-Path“-Technologien zwar den entlegensten Bewohnern der Kolonien helfen können, er aber auch die Kennzahlen in Frage stellt, die Regierungsbehörden zur Finanzierung der Basisinfrastruktur verwenden. Viele Projekte werden nach den „Kosten pro Anschluss“ für die Wasserinfrastruktur beurteilt, was Gemeinden wie Hueco Tanks benachteiligt, wo die Infrastruktur im Vergleich zur Anzahl der Einwohner, die sie versorgen würde, kostspielig ist.

„Menschen, die über viele Generationen hinweg in Kolonien gelebt haben, schulden Gerechtigkeit“, sagte Tippin. „Wir sollten im Gegensatz zu diesen ahistorischen Vorstellungen wirklich in diesem Sinne denken, dass es einfach nicht erschwinglich ist.“

Die nationale gemeinnützige Organisation DigDeep, die sich mit Wasser- und Sanitärfragen beschäftigt, finanzierte letztes Jahr Wasseranschlüsse für Cochran, eine weitere Kolonie im El Paso County, und hat ihre Arbeit nun auf Hueco Tanks ausgeweitet. Vida Water, Teil der gemeinnützigen Texas Water Trade, arbeitet ebenfalls daran, Hueco Tanks und anderen Kolonien in Texas einen abonnementbasierten Trinkwasseraufbereitungsdienst anzubieten.

JVA Consulting Engineers führte Anfang des Jahres im Auftrag von DigDeep und dem Landkreis eine Machbarkeitsanalyse für ein Trinkwassersystem für Hueco Tanks durch. Die Analyse ergab, dass eine Verlängerung der Wasserleitungen vom nächstgelegenen städtischen Wassersystem, das 13 Meilen westlich liegt, wirtschaftlich nicht machbar wäre. Die Studie ermutigt den Landkreis jedoch, einen schrittweisen, dezentralen Ansatz zum Bau von Satellitenbrunnen und Wasseraufbereitungsanlagen in den Hueco-Tanks zu verfolgen. Die Studie empfiehlt auch die Regenwassernutzung als Ergänzungsstrategie. Die Studie schätzt, dass es in Hueco Tanks 260 Häuser und 960 Einwohner gibt.

Carlos Leon, Beauftragter des Landkreises El Paso, der Hueco Tanks vertritt, sagte, er sei zuversichtlich, dass die Hydropaneele Teil der Lösung sein könnten. Er befürchtet, dass immer mehr Menschen Immobilien in nicht eingemeindeten Teilen des Landkreises kaufen, ohne sich darüber im Klaren zu sein, dass die Kosten für die Trinkwasserversorgung „untragbar“ sind.

Kathryn Lucero, Projektmanagerin für das Colonias Water Project von DigDeep, sagte, die Gruppen würden einen Lenkungsausschuss bilden, um verschiedene Technologien zu koordinieren und zu bewerten. „Wir wollen sicherstellen, dass die Community bei allem, was passiert, eine Vorreiterrolle spielt“, sagte Lucero.

Ponce vom Projekt Bravo sagte, dass der Landkreis zwar über Wege zur Bereitstellung von Trinkwasser in den Hueco-Tanks nachdenke, die Hydropaneele jedoch ein Schritt zur Verbesserung der Gerechtigkeit für die Bewohner der Kolonie und zur Veränderung der öffentlichen Wahrnehmung seien.

„Sobald wir die Hydro-Panels in der Gemeinde sehen, wenn wir sehen, wie sie funktionieren und die Menschen gesünder werden … dann werden sich die Menschen mit der Idee, in diese Gemeinden zu investieren, wohler fühlen“, sagte Ponce.

Offenlegung: Die University of Texas in El Paso war ein finanzieller Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

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